金は、 美しい黄色の光沢を放ち、見栄えがいいこと 希少性があり偽造が難しいこと 柔らかく加工しやすいこと 化学的に極めて安定しており、日常的な環境では錆びたり腐食しないこと などの理由で、古来、世界各地で貨幣の材料として使用されてきた。例えば古代ローマのソリドゥス金貨などである。 ただし、純粋な金は、硬貨として使用するには柔らかすぎるため、通常は、銀や銅などの他の金属との合金が用いられる。古代社会においては、エレクトラムと言われる、金、銀、白金などの自然合金が用いられた。近代社会では、日本やアメリカ合衆国を始め、一般的には90%の金と10%の銀または銅の合金が用いられた。イギリスでは、22カラット（金91.67%）の標準金といわれる合金でソブリン金貨が、1817年から本位金貨として鋳造された。また、流通を目的としない近年の地金型金貨、収集型金貨には純金製の物も存在する。 一般的に近代貨幣制度は1252年のFX におけるフローリン金貨をもって始まったと言われており、その後ヴェネツィアで1284年にドゥカート（ダカット：Ducat）と呼ばれる金貨が鋳造された。そして、この2つの金貨が広く貿易に利用され、今日の貨幣経済を築いた。これらの金貨はともに品位は.875で、56グレーン（54トロイグレーン）の量目を有していた。ドゥカート金貨はその後も現在に至るまで発行が続けられ（もちろん現在は収集用であるが）、近代になってからは極めて純度の高い.986という品位で鋳造されている。 金貨の世界的な流通は、やがて「金製の貨幣」としての貨幣価値にとどまらず、金という物質そのものと経済を連動させる金本位制に発展した。この金本位制は1816年にイギリスで世界最初に確立された。 金本位制が崩れた現在、額面と含有純金価格の等しい本位金貨は発行されていない。 現在発行されている金貨は、全て補助貨幣か、金地金の市場価格に連動して時価取引される地金型金貨か、金地金の価格を超える固定価格で発売される収集型金貨のいずれかになっている。 日本では、淳和天皇の天平宝字4年（760年）に日経225 という金銭が発行されている。1枚で、銀銭10枚に相当させている（『続日本紀』）。しかし金銀銭は実際には殆ど流通せず、中世まで金銀は秤量貨幣として通用しており、砂金のままで使用されることも多かった。産地の偏在から、銀が西日本中心に使用されたのに対し、金は東日本中心に使用された。 金は銀に先駆けて定位貨幣として整備されていった。戦国時代には、甲州金が発行された。流通貨幣ではないが、豊臣秀吉が作った天正大判は、世界最大級の金貨である（2004年10月に1000トロイオンスのウィーン金貨が発売されるまでは世界一だった）。 江戸時代を通じて小判、一分金などの定位金貨が流通しており、江戸時代末期になってようやく定位銀貨が受け入れられてきた銀とは対照的である。 新貨条例により登場した本位金貨 明治6年銘5円金貨明治時代に導入された投資信託 の円は金の量目をもって規定され、1871年より20円、10円、5円、2円、1円金貨が発行された。国立銀行券や日本銀行券などの紙幣は兌換紙幣として、金貨との引換保証によって価値を担保した。ただし実際には引当金貨が充分でなかったり、あるいは法令で金兌換が停止されたりすることが多く、必ずしも実質的に兌換が保証されていたわけではない。その後1897年の貨幣法による新金貨は、金重量を半減した20円、10円、5円金貨のみとなり、旧金貨は倍額面での通用とされた。新金貨は昭和初期の金解禁停止に伴う兌換停止まで製造発行された。以後、本位金貨の発行はない。これらの新旧の本位金貨は1987年の通貨の単位及び貨幣の発行等に関する法律によって正式に廃止された。（参考：1円、5円、10円） 1986年に発行された「天皇陛下御在位60年記念」10万円金貨は、久し振りに発行された金貨であったが、補助貨幣であるため、20枚までの限定した強制通用力しか有していない。この金貨は収集型金貨に位置付けられるにも関わらず、10万円もの高額な額面の上に1000万枚という大量の発行枚数が額面販売され、さらには翌年に同デザインで年銘のみを変えて追加発行されるなど、この種の貨幣では世界的にも他に例を見ない異例ずくめの硬貨であった。一時は金貨引換権抽選券が高額で取引されるほどの人気を見せたが、実際の引換は低調であり、未引換のまま鋳潰されるものが発生した。また、後にその額面と使用地金の少なさ（20g）に付け込んだ偽造金貨などの問題（天皇陛下御在位60年記念金貨大量偽造事件）が発生した。 1991年に発行された「天皇陛下御即位記念」外国為替証拠金取引 金貨では、重量が30gに増量され、発行枚数は200万枚とされた。1993年の「皇太子殿下御成婚記念」金貨では、額面5万円に対して重量が18gとされる。発行枚数は同じく200万枚。 以上の金貨は額面価格で引き換えられたが、1997年の「長野オリンピック記念」金貨以降、額面は1万円とされ、額面を上回る価格の地金が用いられ、さらに地金価格を上回る価格で発売されるという、一般的な収集型金貨の形態を取るようになった。それ以前からプルーフ加工を施した貨幣を額面を上回る価格で販売することは行われていたが、長野オリンピック記念金貨以降は発行金貨の全てがプルーフ貨としてプレミアム販売されている。発行枚数も1999年発行の「天皇陛下御在位10年記念」金貨の20万枚を例外として、他は1種10万枚以下の発行枚数である（ただし長野オリンピック記念金貨は3種を5万5千枚ずつ発行）。 銀貨（ぎんか）とは、銀を素材として作られた貨幣をいう。古来、金貨・銅貨とともに世界各地で流通した。 銀本位制下では銀貨は本位貨幣として、資産運用 、自由融解が認められた無制限法貨であった。その代表的な物に、アメリカの1ドル銀貨、香港の1ドル銀貨、フランスの5フラン銀貨、メキシコの8レアル銀貨などがある。日本でも、明治時代には諸外国との貿易決済用に一円銀貨が発行されていた。 現在でもフランス語では、お金を指して「銀」（アルジャン、argent）と言い、南米スペイン語圏の口語でもカネというニュアンスで「銀」（プラタ、plata）と言う。日本語でも銀行、路銀などの言葉で、「銀」にお金の意味を持たせている。 日本では、飛鳥時代に無文銀銭と呼ばれる貨幣の形態をした銀地金が貨幣の代わりに流通したと言われており、日本最古の通貨と言われている「和同開珎」も銅銭よりも先に銀銭が発行されている。これ以降250年の間に、律令国家は、12種類の銅銭と2種の銀銭と1種の金銭を発行した。また、史実に記載はない銀銭片も先の金銭と共に見つかっている。江戸時代に丁銀、豆板銀といった秤量銀貨が、主に西日本から北陸、東北で流通した。これは戦国時代から江戸時代初期に掛けて灰吹銀に極印を打った領国貨幣が商取引に盛んに使用されたことの名残である。だが、南鐐二朱銀の発行以後、額面表記銀貨への移行が進み、江戸時代後期には、五匁銀、二朱銀、一分銀など、額面表記銀貨も発行された。 現代社会において、銀貨は最早流通用の物ではなく、ほとんどが収集家向けに特殊な仕上げ（プルーフ加工）をしたり、ケースに入れたりして販売されている。また、一部に地金型の銀貨も存在する。日本では、臨時通貨法施行後も1966年に至るまで銀貨が発行されていた。平成期からは、1,000円・5,000円の記念銀貨が収集家向けに発行され、2005年には初めての記念500円銀貨も発行された。 銀貨の品位（純度）は、古来より様々であり、日本では明治時代の50銭から5銭の補助通貨が80%、一円と貿易銀の本位銀貨が90%であった。また戦後発行された100円銀貨は60%であった。外国には、オランダの1グルデン銀貨（1917年まで、品位94.5%）などの高品位銀貨が存在したが、一般的に本位銀貨は90%(SV900)を使用するケースが多く、コインシルバーと呼ぶ。また、英国の銀貨は伝統的に92.5%(SV925)の品位で作られており、これをスターリングシルバーと呼ぶ。 なお、イエス・キリストの使徒のひとりユダが、銀貨30枚でイエスを異教徒に売り渡した事から、キリスト教文化圏において裏切りを表す成句として「銀貨30枚を受け取る」という表現が用いられる事がある。